极地科学家预言，北极冰正逐渐消融，可能会在今年夏季全部融化，自此，船只只需穿过开阔水域就可以直达北极。
科学家把这一现象视为一个例子，可印证全球气候变暖的影响。
危机
资深极地科学家认为，今夏北极冰面完全消融的可能性超过50%，原因是北极多年形成的厚冰已经漂走，由仅在将近1年内形成的大量薄冰取而代之。而薄冰在夏季极易融化。
近几个星期获得的卫星数据显示，北极冰面融化的速度快于去年。北冰洋冰面每年夏季都会融化，然后在漫长冬季里又重新结冰。去年夏季，北冰洋冰面消融速度空前之快，使北冰洋大部分变成无冰的开阔水域，继而把冰水交界线推向相距北极只有大约1130公里处。
这意味着，今年春季70%的冰形成于去年冬季。
美国国家冰雪数据研究中心的马克・塞雷兹博士说：“问题在于，北极如此大面积第一次覆盖在形成时间仅为1年的薄冰之下。北极冰有50%的可能性会完全融化……薄冰至少70%或全部今夏会消融。”
塞雷兹博士解释道：“从科学角度看，北极只是地球的一极而已，但它意义重大。北极应该有冰存在，而不能是一片无冰水域。”
现实
“对北极地区整体而言，”英国《独立报》27日援引塞雷兹的话报道，“与2007年相比，北极覆盖在易于消融的薄冰而不是先前常见的厚冰覆盖之下。”
他说，“我们因此担心，今年极冰总量会低于去年的最少量。极冰状况究竟如何变化将在相当大程度上取决于今年7月和8月的气候类型。”
华盛顿大学西雅图分校极地科学家罗恩・林赛同意以上观点，认为今后情形取决于北极气候，尤其是风型和太阳照射时间的长短。
林赛说：“北极冰完全融化的可能性较大，这具有现实性，只是(冰面完全融化)并非必然会发生。”
全球气候变暖所致，极地平均温度正急剧上升。科学家担心，随着冰面消融，颜色深暗的大片水域将吸收更多热量，进一步促升温度。
佐证
其他一些迹象也表明北冰洋冰面正在消融。
美国航空航天局科达德航天中心的科学家说，常在美国阿拉斯加附近和加拿大加班克斯岛海岸以外形成的北冰洋“冰穴”、即冰包围之下的无冰水域面积超过往年。这些冰穴吸收热量，不断吞噬极冰边缘。
巴芬湾位于加拿大和格陵兰岛，生活在那里的因纽特人报告，与往年相比，北冰洋冰面开始消融的时间提前，通常稳固的冰面也开始出现大裂口。
过去30年间收集的卫星测量数据显示，北极地区冰面的面积大幅下降，最近几年下降速度加快。
英国剑桥大学教授彼得・沃德姆斯是乘英国海军潜艇进入北极冰面下首批科学家之一。他认为，北极冰面开始全面融化的条件已经成熟。
他说：“去年我们亲眼看到大面积冰面融化。这(种现象)从未有过。预计今年这一趋势将会延续并会扩展至北极。”